수근관 증후군 정의
손목터널(carpal tunnel)은 손목 앞쪽 피부조직 아래에 손목을 이루는 뼈와 인대가 형성한 작은 부분으로, 9개의 힘줄과 1개의 신경이 통과한다. 손목터널증후군은 여러 원인으로 이 부분이 좁아지거나 내압이 높아지면 이를 통과하는 정중신경이 손상돼 신경의 지배적인 부위인 손바닥과 손가락에 이상 증상이 나타난다. 평생 50% 이상 발병 가능성이 있는 것으로 알려져 있으며, 팔에서 가장 흔한 신경 질환이다.
수근관 증후군 원인
이론적으로 손목터널의 단면을 줄일 수 있는 어떤 경우라도 원인이 될 수 있지만, 대부분의 경우 정확한 원인은 발견되지 않는다. 가장 흔한 원인은 손목터널을 덮고 있는 인대가 두꺼워져 정중신경을 압박하는 것이다. 원인이 충분히 알려진 경우 손목관절 주변에 골절이나 탈구, 부작용, 감염이나 염증성 또는 외상성 질환으로 힘줄이 붓거나 성장, 손목관 내 종양으로 인한 압박 등이 있다.
손목 부위에 골절과 탈구가 생기면 손목터널이 좁아져 정중신경이 억제될 수 있으며, 잘못된 골절(불공정), 비융착 등의 부작용으로 처음에는 증상이 없지만 시간이 지남에 따라 증상을 보이는 지연 증상이 나타날 수 있다. 감염, 류마티스 관절염, 통풍 등 활막에 염증이 생기는 질환에서는 굽은 건조한 활막이 손목관 내에서 부어오르고(팽창) 정중신경이 억제될 수 있다. 일부 일반적인 아밀로이드증의 경우 손목 인대에 특정 단백질이 저장된다.
이것은 여성, 비만, 노인, 당뇨병에서 더 흔하다. 임신 중에만 일시적으로 나타날 수 있으며, 남녀에서 발생하지만 40~60세 사이에 가장 흔하며, 만성 신부전증으로 투석을 받는 중장년·후년 환자에게 흔하다.
수근관 증후군 증상
대표적인 증상은 손목 통증과 함께 정중신경의 지배적인 부위인 엄지, 검지, 중지, 손바닥 부위 등이 밤에 심해지기도 한다. 이러한 유발 증상은 손목 터널 증후군일 가능성이 더 높다. 간혹 정중신경을 심하게 압박하면 마비와 감각 박탈을 넘어 엄지 근육이 약해지고 위축될 수 있다.
증상은 통증, 감각 장애, 운동 장애로 나눌 수 있다. 그는 저림, 타는 듯한 통증, 엄지손가락, 검지, 중지, 손바닥의 저림을 호소했다. 통증과 기능 장애의 본질은 불확실하고 모호할 수 있다. 손목을 1~2분 정도 구부렸을 때 해당 부위에 저림이 나타나거나 손목을 눌렀을 때 비슷한 증상이 나타날 수 있다. 심한 경우 자다가 불타는 통증에서 깨어나 손목을 꼼지락거리는 등 손과 손목을 계속 움직이면 통증이 가라앉을 수 있다.
질병이 어느 정도 진행되면 엄지손가락의 감각이 떨어져 엄지손가락 근육이 약해지고 위축되며 손의 힘이 약해지고 손목 사용이 잘 안 되는 등 운동마비가 발생한다. 그들은 손가락과 손바닥에 붓기를 호소하지만, 일반적으로 붓기는 없다. 차가운 물에 손을 넣거나 날씨가 추우면 특히 손끝이 시리고 저립니다.
수근관 증후군 진단/검사
비슷한 증상을 호소하는 각종 질환을 파악해야 하므로 전문의의 진료가 필요하다. 진료 과정에서 비정상적인 위치와 민감도가 확인됐고, 운동기능 약화 정도도 조사됐다. 운동기능 저하는 주로 근육 약화나 손바닥에서 엄지손가락까지 두꺼운 부분의 마비가 원인이다. 힘을 주면서 엄지와 엄지를 마주보고 무지개를 누르면 근육 약화 정도를 확인할 수 있다.
이때 정상적인 비지형 근육은 강하게 수축해 탁구공을 누르는 느낌을 받을 수 있지만 손목터널증후군 환자의 경우 근육이 잘 수축하지 못하고 부드러워진다. 팔 없는 근육 위축이 심하면 부위가 두껍지 않고 움푹 패이지 않아 정중신경압이 상당히 발달해 수술 후에도 완치가 어려운 지표가 될 수 있다. 사용되는 검사에는 신경 검사, 손목 유연성 검사, 전기 검사가 포함된다.
신경검사는 손가락으로 신경을 눌러 정중신경이 통과할 때 중추신경 조절 부위에 이상 감각이나 통증을 유발하는 검사다.
손목 유연성 검사에서 손바닥이 안쪽에 있고 손목을 1분 정도 구부리면 중추신경 조절 부위에 이상 통증과 감각이 나타나거나 악화된다. 이 검사는 손목을 앞으로 구부려 손목터널의 단면적을 줄여 통증을 유발하는 방법으로 신경 압박을 증가시킨다.
단순 방사선 촬영은 일반적으로 원인 및 기타 여러 질병을 확인하기 위해 수행됩니다.
전기적 검사를 통해 비지질 근육의 근전도 이상과 손목의 신경 전달 속도의 지연을 확인할 수 있다. 다만 환자의 증상이 심하더라도 신경이 눌려 느슨해진 초기 경증의 경우 전기검사가 정상일 가능성이 높다.
수근관 증후군 치료
치료의 원리는 중추신경을 압박하는 국소적인 원인을 찾아 없애는 것이지만 안타깝게도 원인을 알 수 없는 경우가 많다.
치료는 크게 비수술적 치료와 외과적 치료로 나눌 수 있다.
1) 비침습적 치료
비수술적 치료는 발병 원인이 명확하지 않고 팔(엄지의 두꺼운 부분)에 근육 위축이 없고 다른 증상이 비교적 가벼운 초기의 경우에 시행할 수 있다. 과도한 손목 사용 금지, 손목의 부목 고정, 소염제를 이용한 약물치료, 손목관에 스테로이드 주사 등이 가능하다.
수면 중 통증이 주된 증상이라면 손목을 중립 위치에 고정할 수 있도록 제거하기 쉬운 부목을 발라주면 증상을 개선할 수 있다. 깨어 있어도 가벼운 통증이 있고, 감염으로 인해 '굽은 힘줄 활막염' 진단을 받으면 소염제 등 약물로도 효과를 볼 수 있다.
손목에 스테로이드 주사를 맞으면 연조직이 위축돼 일시적이거나 영구적으로 증상이 호전될 수 있지만, 증상 완화가 일시적이고 재발률이 높은 경우가 많다. 따라서 질병의 원인을 규명하지 못한 경우에만 가능하며, 통증이 비교적 심하지만 전기적 이상이 없거나 임신 등 일정 기간이 지나면 자연스럽게 원인이 해결되는 경우에 효율적으로 사용할 수 있다.
2) 외과적 치료
손목터널증후군에 가장 효과적인 치료법은 손목터널을 확장하는 외과수술이다. 수술치료는 증상이 심하지 않더라도 종양, 선명한 무지개 위축, 심한 신경손상 등 특정 병리가 제거됐을 때나 3~6개월간 비수술적 치료를 통해 치료가 이뤄지지만 회복이나 손상은 없다. 비수술적 치료는 비교적 결과가 간단하고 결과가 좋기 때문에 장기적인 비수술적 치료보다는 초기의 외과적 치료를 선호하는 경향이 있다.
수술적 치료는 본질적으로 옆근육 인대를 절단해 손목터널 방출이라고 불리는 손목터널을 확장하는 것으로, 피부 절개를 어떻게 하느냐에 따라 개방적인 방법과 관절경적인 방법으로 나눌 수 있다. 수술 치료를 시도한 후에는 반드시 수술 전 진단을 내리고 마취 위험 등 환자의 상태를 정확하게 확인한 후 어떤 수술을 할지 결정해야 합니다. 원인이 명확한 경우에는 손목터널의 유리화 과정에서 원인을 제거하는 수술을 함께 진행해야 한다.
개방형 수근관 유리화술은 국소마취 하에서 2~3cm 정도의 절개로 수술이 가능한 비교적 간단한 시술이다. 관절경 유리체 수술은 피부 절개가 줄어 수술 후 환자들이 느끼는 통증을 줄일 수 있는 장점이 있지만 고가의 장비를 사용해야 하고 신경 가지가 손상될 수 있다는 단점이 있다. 최근 개방 수근관 유리화의 발달로 관절경 유리화는 점차 감소하였다.
3) 치료 결과
수술 치료로 유리 수술을 할 경우 수술한 손은 최소 2~3일 후부터 사용할 수 있으며, 2주 정도면 일상생활에서 손을 사용할 수 있다. 그러나 최대 기능을 달성하는 데는 약 6개월 이상이 소요됩니다. 수면 중 통증으로 깨어나 손목을 조이는 증상은 수술 후 바로 제거되며 통증을 동반한 이상 감각은 일반적으로 일주일 정도면 호전된다. 다만 감각적이거나 비지체적인 근력은 즉시 호전될 수 있지만 대부분 수개월 정도 소요되며, 신경압박이 심하고 길면 12개월 이상 걸릴 수도 있다.
특히 무지구 위축이 몇 년 이상 진행됐다면 대부분 어느 정도 회복되지만 영구적으로 회복되지 않을 가능성도 있다. 약 3~6개월 동안 손바닥이 얼얼하고 조여오는 증상을 호소하며 수술 부위의 상처를 억제하면 불편함이나 통증을 유발할 수 있지만 대부분 호전되고 기간도 환자마다 차이가 난다.
수근관 증후군 합병증
증상이 나타난 지 얼마나 지났는지, 악화가 얼마나 진행됐는지는 환자마다 다르며, 확실하게는 알 수 없다. 보통 손을 쓰지 않고 충분한 휴식을 취하면 자연스럽게 증상이 호전되지만 초기에는 증상이 약해 환자들이 참는 경우가 많아 운동기능 장애가 발생한 뒤에야 병원에 오는 경우가 많다. 손목터널에서 정중신경 압박이 지속되면 신경 손상이 점차 진행되고, 증후군 증상이 지속·심화된다.
다만 신경압박이 지속되면 수면 중 통증이 사라지고 통증이 줄어들어 잠에서 깨는 증상이 나타나 증상이 호전된 것으로 잘못 느낄 수 있다. 이 경우 신경 손상이 심해지면서 부위가 저리고, 손 기능이 현저히 떨어지는 무증상성 근육 위축증이 나타난다. 근육 약화와 위축이 나타날 정도로 정중신경이 손상되면 일반적인 증상 완화 치료에 반응하지 않을 수 있다.
수술의 경우 대체로 결과가 좋고, 1~2% 정도의 심각한 합병증이 있다. 가능한 합병증으로는 정중신경, 수지신경지, 수지굴곡 등의 손상, 수술 후 출혈이나 혈종 형성, 감염으로 인한 치유의 약간 지연 등이 있다.
수근관 증후군 예방 조치
손목터널증후군을 예방하기 위한 명확한 예방책이나 표준적인 예방책은 권장되지 않지만, 컴퓨터 사용과 같이 지속적이고 반복적인 손목 움직임은 증상을 악화시킬 수 있다. 손목터널증후군이 자주 발생하는 중년 여성에게 증상이 나타나면 조기에 전문의를 찾아 상담하는 것이 도움이 된다.
